走进马根水的工作室，只见一张简单的木制桌面上布满木屑，边上的台灯散发着明亮的暖光，一把雕刻刀在他的手中翻转、游走，“这崖柏根我已经雕刻两三天了，‘甲壳虫’造型大体已显现。”一旁的原材料、半成品堆满房间，空气中弥漫着浓郁的木香。

选材是根雕制作的第一步，好的根材可遇不可求。造型上的选择标准，可概括为稀、奇、古、怪四种。用材上必须选择材质坚硬、木质细腻、木性稳定、不易龟裂变形、不蛀不朽能长久保存的树种，如黄杨、檀木、榉木等都是根艺造型的上好品种。被淤泥淹没或深埋土中的死根，经数百年炭化形成的古老阴沉根木，其质坚几乎接近化石，更是根艺的佳材。

新出土的树根，需去皮、清洗处理后，静置一个夏天脱水干燥，在这等待期间，手艺人反复揣摩，思考如何巧妙地借用根形根态来创作。

“去年，我偶然间得到一个形态独特的老榆树根，拿回家扒去树皮后发现，根表面的纹理与金蟾的皮纹极其相似，树瘤、树结的位置也正合适，简单处理干净后，珍藏了一年。”说话间，马根水向记者展示了这个金蟾形树根。

一根在手，百看千相，创意设计是创作的头等大事。“这个没有技巧，就是考验手艺人的经验、审美、灵感。”马根水认为，根艺创作的构思，必须着眼于最大限度地凸显自然之形，构思中应对根材作多角度的全面观察，反复揣摩后方能定型。确定设计后，马根水还会再翻阅相关的主题图片，力争雕刻出活灵活现的作品。

当树根选材与设计妥当，根雕工序真正开始，这是工艺技术的难点。

“打胚，又叫定型或者精加工，是真正考验手艺的工序，根据作品的大小和难易程度，少则两三天，多则几个月。”在马根水看来，打胚是工艺与自然完美结合的一个过程。根材的肌理与盘错瘿疖同属“天成”，都是根雕创作中不可缺少的构成要素，手艺人在下刀的时候要顺自然之势而为。

“每一刀都很关键，切忌伤型，一刀错，一件作品就可能毁了。”马根水说，每一刀都像在“开盲盒”，根材的内部结构和纹理不确定，雕刻显示的画面也会不同，有时还会遇到根材内部有树结、虫洞等情况，将大大增加工艺难度。

“胚”打好后，下一个步骤就是修光，修的是细节、光泽度。用雕刻刀、刷子反复雕琢，树上的分枝树叶、“蝉”背上的翅膀纹路、房檐上的瓦片位置等都将被细细勾勒，随后再用砂纸打磨、上油打蜡，防止作品开裂，一件经得起时间推敲的根雕作品就这样诞生。

世界上没有相同的两片树叶，也没有相同的两根树根。一件好的根雕作品，造型要具备足够的空间体量、完美的体面转换、流畅的曲线过渡，保证轴线的完全观赏面，作品要最大限度体现“人文之精美”。同时，根雕造型要体现材料的美，尊重根材的物质结构，以凿刻的次数和打磨时间，将野蛮生长的原木根转变成一件工艺品。

根艺创作劳动耗时长，从选材、造型、构思和制作，直到命名，需历时一年半载，甚至更长时间方可完成。“好的根雕作品，不是靠人为打造，是靠时间打磨，是靠自然馈赠。”马根水说：“在这个过程中，我们不过是在向大自然‘雕’根问底。”